Η χειρουργική της μασχάλης μέχρι πριν από λίγα χρόνια περιελάμβανε την κένωση της μασχαλαιαίας κοιλότητας, την αφαίρεση δηλαδή όλων των λεμφαδένων της μασχάλης, ανεξάρτητα από το εάν ήταν διηθημένοι ή όχι από καρκινικά κύτταρα.

Μαστεκτομή ορίζεται ως η χειρουργική επέμβαση κατά την οποία αφαιρείται όλος ο μαστός από το θωρακικό τοίχωμα.

Η συντηρητική χειρουργική  επέμβαση μαστού, η οποία συχνά αναφέρεται ως Ογκεκτομή ή ευρεία εκτομή ή μερική μαστεκτομή ορίζεται ως η αφαίρεση της κακοήθειας μαζί με ποσότητα φυσιολογικού μαζικού αδένα (μαστού) η οποία, τουλάχιστον μακροσκοπικά αλλά και στη μαστογραφία του παρασκευάσματος, δεν εμφανίζουν στοιχεία υπολειμματικού όγκου, οπότε  διατηρείται στη μεγαλύτερη έκτασή του ο μαστός.